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本作品「白蛇伝説（The White Worm）」は、米国ユタ州ソルトレークシティー出身の作家であるサム・シチリアーノ（Sam Siciliano：１９４７年ー）によって、２０１６年に発表された。

本作品は、（１）１９９４年に発表された「オペラ座の天使（The Angel of the Opera → ２０１５年１月２４日付ブログで紹介済）」、（２）２０１２年に発表された「陰謀の糸を紡ぐ者（The Web Weaver → ２０１６年１１月１３日付ブログで紹介済）」および（３）２０１３年に発表された「グリムスウェルの呪い（The Grimswell Curse → ２０２１年９月１２日、９月１９日および９月２６日付ブログで紹介済））」の続編に該り、シャーロック・ホームズの相棒を務めるのは、彼の従兄弟で、友人でもあるヘンリー・ヴェルニール医師（Dr. Henry Vernier）で、本来の事件記録者であるジョン・H・ワトスンは、前３作と同様に、本作品には登場しない。

暦の上では、既に４月に入っていたが、時候的には、まだ春とは言えない状況だった。そんな４月のある月曜日の晩（午後６時過ぎ）、ヘンリー・ヴェルニール医師は、ベーカーストリート２２１Bに、従兄弟のシャーロック・ホームズを訪ねた。二人が話をしていると、ハドスン夫人（Mrs. Hudson）が、若い男性を案内してくる。

彼は、アダム・セルトン（Adam Selton）という先月２１歳になったばかりの青年で、英国北部ヨークシャー州（Yorkshire）の港町ウィットビー（Whitby）から、彼の恋人のことで、わざわざ相談にやって来たのだった。

彼の恋人の名前は、ダイアナ・マーシュ（Diana Marsh）で、ウィットビー近くのダイアナズグローヴ（Diana’s Grove）と呼ばれている土地に住んでいると言う。彼女は一人娘で、彼女の両親は共に３年前にインフルエンザが原因で死去し、また、彼女の祖父は昨年死去したため、現在、彼女は、最近夫と死別した叔母に該るレディーヴェール（Lady Verr）と一緒に住んでいる、とのことだった。

一方で、アダム・セルトンの父親は、彼がダイアナ・マーシュを妻として迎えることを良しとしていなかった。

アダム・セルトンは、上着のポケットから、差出人不明の人物から受け取った手紙を取り出して、ホームズに渡した。その手紙は、アダム・セルトンに対して、ダイアナ・マーシュと距離を置くよう、警告していた。

マーシュ家が長年住んでいる土地ダイアナズグローヴには、白い大蛇の呪いがかかっていると言う。２００～３００年前、マーシュ家の先祖が、人間に害を為していた大蛇達を退治して、当地に住むようになった。そのため、それ以降、マーシュ家は、大蛇に呪われているのだと、その手紙は警告する。

ホームズは、従兄弟のヘンリーと依頼人のアダム・セルトンの二人に対して、古語の「Worm（虫）」は、「Serpent（蛇）」や「Dragon（龍）」を意味するのだと補足する。

その手紙は、更に、マーシュ家を呪う大蛇は、女性の姿をしている場合もあると付け加えていた。

この匿名の手紙は、アダム・セルトンの恋人であるダイアナ・マーシュのことを、マーシュ家を呪う大蛇だとあてこすっているのだろうか？

地元民の間では、夜間、ダイアナズグローヴの森の中に、緑色に光るものや白い幽霊のようなものを見かける者が出ていた。

緑色に光るものとは、マーシュ家に呪いをかけている白い大蛇の目なのか？また、森の中に現れる白い幽霊のようなものとは、一体、何なのか？

アダム・セルトンの依頼を受けて、ホームズとヘンリー医師の二人は、彼と一緒に、ヨークシャー州へと向かい、現地で調査を始めるのであった。

読後の私的評価（満点=５.０）

（１）事件や背景の設定について　☆☆☆（３.０）

シャーロック・ホームズが諮問探偵業から引退した後の事件で、サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）による正典では、「ライオンのたてがみ（Lion’s Mane）」（１９０７年に発生）「最後の挨拶（His Last Bow）」（１９１４年に発生）の間に該る。事件が発生した時期として、戦争の影が欧州全体を覆いつつあった１９１３年９月が設定され、事件の根底は、「最後の挨拶」にも通じるが、犯行の動機としては、本作品の方が恐ろしいかもしれない。

（２）物語の展開について　☆☆☆（３.０）

約２９０ページある物語の内、宝飾品盗難事件に冒頭の５０ページ近くが費やされている。本作品のメインとなる事件に、イーストボーン（Eastbourne）に巡業で来ていたサーカス団に属する「コブラ人間（Reptilio the Human Cobra）」を関与させるためではあるが、話の前振りとして、本当に必要だったかどうかは、若干疑問。メインとなる事件自体が特殊な訳ではなく、その動機が非常に特殊なため、物語の全体像がなかなか見えてこないので、話の取っ掛かりとしては、それだけで完結する前振りの事件は必要だったのかもしれない。事件自体に派手さはなく、話が淡々として進むので、やや物足りない感じがする。

（３）ホームズ / ワトスンの活躍について　☆☆半（２.５）

事件の様相が、従来の個人対個人の関係から国家対国家（＋国家を取り巻くもの）という関係に変わってきており、最早、ホームズに限らず、個人の諮問探偵では、完全には対処しきれない情勢である。「最後の挨拶」の際は、英国政府からの正式な依頼を受けての捜査であったが、今回はそうでなく、巻き込まれ型の事件捜査となっており、ホームズとしては、いろいろな意味で不利であり、活躍しずらかった感が強い。

（４）総合評価　☆☆☆（３.０）

上記にも述べた通り、戦争の影が欧州全体を覆い包む中、事件の動機が国家（＋国家を取り巻くもの）レベルとなっており、個人の諮問探偵での対処が非常に困難な事件が、本作品の中核を成している。その結果、ホームズとしても、充分な活躍ができず、読者としても、今一つ物足りない感が強い。テーマとしては、面白いのかもしれないが、ホームズ物とするには、難しい気がする。話は淡々として手堅いが、残念ながら、躍動感というか、ワクワク感には欠けている。

英国では、「ストランドマガジン」の１８９３年４月号に、また、米国では、「ハーパーズ ウィークリー（Harper’s Weekly）」の１８９３年４月１５日号に掲載された短編「グロリア・スコット号事件（The Gloria Scott）」（シャーロック・ホームズシリーズの５６ある短編小説のうち、１７番目に発表）において、作者であるサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）は、（１）事件が発生した年月と（２）ホームズがジョン・H・ワトスンに対して、事件のことを話した年月について、明確には記述していない。

（１）事件が発生した年月

事件自体は、ホームズが大学に在籍していた際に起きているが、識者の間では、１８７２年から１８７６年までの諸説が存在している。

英国国教会の牧師、考古学者、民俗学者で、聖書学者でもあったセイバイン・ベアリング＝グールド（Sabine Baring-Gould：１８３４年ー１９２４年）の孫で、有名なシャーロキアンのウィリアム・ステュアート・ベアリング＝グールド（William Stuart Baring-Gould：１９１３年ー１９６７年）が１９５５年に発表した「詳注版　シャーロック・ホームズ全集（The Chronological Holmes）」では、聖典６０編（長編４作＋短編５６作）の事件が発生年月順に並べられている。その中で、ホームズがノーフォーク州（Norfolk）にあるトレヴァー氏（Mr. Trevor）の屋敷に滞在したのは、「１８７４年７月１２日（日）ー同年８月４日（火）」の間で、一旦、ロンドンへと戻ったホームズが、友人のヴィクター・トレヴァー（Victor Trevor）からの電報を受け取って、ノーフォーク州に駆け付けたのは、「１８７４年９月２２日（火）」と言う説を唱えている。日本等で出版されているホームズ関連のハンドブックや読本は、概ね、グールド氏の説に倣っている。

（２）ホームズがワトスンに対して、事件のことを話した年月

コナン・ドイル自身は、原作において、「ある冬の夜（one winter’s night）」と言及しているだけであるが、これについて、ウィリアム・ステュアート・ベアリング＝グールドは、「１８８７年から１８８８年にかけての冬」という説を唱えている。

また、ホームズがワトスンに事件のことを話すことになった理由に関しても、コナン・ドイル自身は、原作において、全く言及していないが、ウィリアム・ステュアート・ベアリング＝グールドは、「ホームズが、最初の妻を亡くして落ち込んでいるワトスンを慰めるため」と推測している。

これについては、トレヴァー氏は息子のヴィクターに宛てた告白文の中で、「クリミア戦争が一番激しかった１８５５年（It was the year 1855, when the Crimean war was at its height）」と明記されている。

一方で、トレヴァー氏（本当の名前は、ジェイムズ・アーミティジ（James Armitage））が、賭け事での負けが込んで、勤め先の銀行のお金を横領して、逮捕されたのが、「今から３０年前（the laws were more harshly administered thirty years ago than now, and on my twenty-third birthday I found myself chained as a felon with thirty-seven other convicts in the ’tween-decks of the bark Gloria Scott, bound for Australia.）」とも言及している。

また、ホームズがノーフォーク州にあるトレヴァー氏の屋敷に滞在していた際に、トレヴァー氏の元を訪れた水夫のハドスン（Hudson）が、トレヴァー氏に対して、「３０年ぶり（it’s thirty ear and more since I saw you last.）」とも言っている。

単純に考えると、事件が発生したのは、１８５５年から３０年後の１８８５年となるが、１８８１年３月の時点で、ホームズとワトスンは既に知り合って、「緋色の研究（A Study in Scarlt）」事件を解決しているので、整合性が合わないことになる。

そのため、ウィリアム・ステュアート・ベアリング＝グールドは、１８５５年当時、オーストラリアへの流刑が既に廃止されているという指摘等を紹介した上で、「１８４５年」という説を唱えている。

英国の囚人は、当初、米国大陸へと送られていたが、米国の独立（１７７６年）に伴い、１７８８年からオーストラリア大陸へと送られるようになった。

資料によると、オーストラリア大陸への流刑が終了したのが、

・ニューサウスウェールズ（New South Wales）：１８５１年

・タスマニア島（Tasmania）：１８５３年

・西オーストラリア（West Australia）：１８６８年

となっているので、ウィリアム・ステュアート・ベアリング＝グールドの説は、必ずしも、完全ではないと言える。

グロリア・スコット号内で起きた囚人の反乱にかかる記述について、英国版と米国版では、以下のような違いがある。

具体的に言うと、グロリア・スコット号内で囚人の反乱を主導したジャック・プレンダーガスト（Jack Prendergast）の相棒であるウィルスン偽牧師（Wilson, the sham chaplain）が、船長室で船長を殺害した場面である。

＜英国版＞

He lay with his head on the chart of the Atlantic which was pinned upon the table.

（船長は、テーブルにピンで留められた大西洋の地図の上に、頭をうずめて、倒れていた。）

He lay with his brains smeared over the chart of the Atlantic which was pinned upon the table.

（船長は、テーブルにピンで留められた大西洋の地図の上に、脳味噌をぶちまけて、倒れていた。）

昼食を済ませて、コテージに戻ったシャーロック・ホームズとジョン・H・ワトスンの元を、地元警察のジョージ・タスカー警部（Inspector George Tasker）を伴って、ビーチー岬（Beachy Head → ２０１７年５月２８日付ブログで紹介済）の断崖絶壁の下の海岸で亡くなっていたパトリック・マリンスン（Patrick Mallinson）の父親で、裕福な実業家（採掘業）でもあるクレイグ・マリンスン（Craig Mallinson）が訪れる。

クレイグによると、妻とは既に死別しており、二人の息子が居て、今日死体となって発見されたパトリックは、次男であった。ちなみに、長男のクリーヴ（Clive）は、現在、クレイグの代行として、エジプトに滞在中とのことだった。

パトリックは、一昨日（金曜日）の晩から、既に行方が判らなくなっていたが、クレイグが商用のためロンドンへ出かけており、昨日（土曜日）の朝に戻ってから、初めて大事となった。それまで、屋敷の使用人達は、パトリックが友人の家に一晩泊まったものと思っていた。

クレイグは、「パトリックの様子が、ここ２～３ヶ月おかしく、ケンブリッジ大学での成績も芳しくなかった。」と言う。最後に、彼は、「パトリックは、女性問題で悩んでいた。」とも付け加えた。

クレイグは、タスカー警部の前で、ホームズに対して、「マリンスン家の名声と事業がスキャンダルに塗れる前に、パトリックの死が自殺であったことを、捜査によって証明してほしい。タスカー警部を含めて、地元警察も、捜査に協力させる。」と依頼するのであった。

クレイグ・マリンスンからの依頼を受けたホームズとワトスンは、パトリック・マリンスンが交際していたエリザベス・ヴァンデンバーフ（Elizabeth Vandenbergh）に会うために、彼女が経営する劇場 / レクレーション用衣装等をレンタル / 販売する店を訪ねる。

エリザベスによると、父親のクレイグは、息子のパトリックと自分の交際を快く思っておらず、多額の手切れ金を条件に、パトリックとは別れるよう、強く要請してきたと言う。また、ある時、エリザベスは、パトリックの胸と背中に何かのシンボルが描かれているのを目にして、悪意のある儀式に巻き込まれているのではないかと心配していたと、ホームズ達に話すのであった。

元々、パトリックの死が自殺であったことを証明するように依頼したクレイグ・マリンスンが、裏に何かを隠しているのではないかと疑うホームズは、タスカー警部と交渉した上で、逮捕されていた「コブラ人間（Reptilio the Human Cobra）」こと、カレブ・スミス（Caleb Smith）を特別に一旦釈放させる。ホームズは、スミスに対して、「自分の捜査に協力すれば、裁判の際、便宜を図る。」と約束する。そして、ホームズは、ワトスンとスミスを伴って、夜半、クレイグ・マリンスンの屋敷内に潜入して、彼の複葉機等を調べるようとする。

果たして、何が発見されるのか？パトリック・マリンスンの死は、父親のクレイグが言う通り、自殺なのか？それとも、殺人なのか？また、ホームズの疑い通りだとすると、クレイグは、一体、何を隠そうとしているのだろうか？ 

シャーロック・ホームズシリーズの５６ある短編小説のうち、４８番目に発表されたサー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）作「サセックスの吸血鬼（The Sussex Vampire → ２０２１年８月１５日 / ８月２９日付ブログで紹介済）」において言及されている「グロリア・スコット号事件（The Gloria Scott）」は、１７番目に発表された短編で、英国では、「ストランドマガジン」の１８９３年４月号に、また、米国でも、「ハーパーズ ウィークリー（Harper’s Weekly）」の１８９３年４月１５日号に掲載された。そして、ホームズシリーズの第２短編集である「シャーロック・ホームズの回想（The Memoirs of Sherlock Holmes）」（１８９３年）に収録された。

ある冬の夜、ベーカーストリート２２１B（221B Baker Street）の下宿で、ジョン・H・ワトスンは、ホームズが引き出しから取り出した謎の手紙を見せられる。手紙の内容が意味不明なため、ワトスンが傾げると、ホームズは、

（１）この手紙を一読したトレヴァー治安判事（the Justice of the Peace Trevor）が、恐怖のあまり、死んでしまったこと

（２）これは、自分が初めて解決した事件であること

を明かすと、事件を回想しながら聞かせる形で、物語が進行する。実際、物語の冒頭部分以外は、ホームズによる一人称で語られていく。

その事件（グロリア・スコット号事件）が起きたのは、ホームズが大学に在籍していた時である。

ホームズによると、彼が大学に在籍していた２年間の間にできた唯一の友人が、ヴィクター・トレヴァー（Victor Trevor）とのこと。ヴィクターが飼っているブルテリア（bull terrier）がホームズの足首に噛み付いたことがきっかけとなり、二人は知り合い、ヴィクターがホームズを見舞ううちに、二人は親友となったと言う。

大学が休みに入ると、ホームズは、ヴィクターから、ノーフォーク州（Norfolk）のドニソープ（Donnithorpe）に所在する彼の父親の屋敷へと招待された。

ヴィクターの父親であるトレヴァー氏は、ドニソープの地主で、治安判事も務めている人物だった。

屋敷において、ホームズ、ヴィクターとトレヴァー氏の三人が夕食をとっている際、ヴィクターが、ホームズの特技である観察や推理について、話題にする。すると、それに興味を覚えたトレヴァー氏は、ホームズに対して、自分のことを推理するよう、促した。

そこで、ホームズが、トレヴァー氏に対して、

（１）最近、身の危険を感じていること

（２）若い頃、ボクシングを随分とやっていたこと

（３）同じく、若い頃、採掘をかなり経験したこと

（４）ニュージーランドや日本へ行ったことがあること

と話して、次々と的中させる。

続けて、肘の関節部分にある薄らいだ刺青を根拠にして、ホームズが、トレヴァー氏に、

（５）以前、イニシャル「J・A」と言う人物と非常に親しかったが、その後、その人物のことをなんとか忘れようとしていること

を指摘してみせると、驚愕したトレヴァー氏は、発作を起こすと、テーブルに顔を突っ伏して、完全に気を失ってしまったのである。

発作から回復して、気がついたトレヴァー氏は、ホームズや彼の息子であるヴィクターに対して、これ以上、過去の話には言及したくない素振りを見せる。

そして、トレヴァー氏は、ホームズの観察力や推理力を絶賛すると、ホームズに対して、「探偵は、君の天職で、一生の仕事にするべきだ。」と勧めるのであった。トレヴァー氏によるこの勧めが、今までは単なる趣味に過ぎなかった諮問探偵業を、ホームズが専門的な職業として志すきっかけとなったのであった。

ホームズがロンドンへと戻る日の前日、ハドスン（Hudson）と名乗る謎の船乗りが、トレヴァー氏の屋敷を訪ねて来る。非常に横柄な態度をとるハドスンに対して、ホームズは不快感を感じたが、トレヴァー氏は、「彼は、昔からの知り合いだ。」と弁解すると、ハドスンに対して、「食事も、仕事も、望み通りに提供する。」と伝えるのであった。

ロンドンに戻ったホームズは、７週間の間、有機化学の実験を繰り返していた。秋が深まり、大学の休みが終わりに近付いた頃、ホームズは、助けを求めるヴィクターからの電報を受け取った。全てを放り出して、ホームズは、ノーフォーク州へと急いで向かった。

駅まで馬車で迎えに来ていたヴィクターは、ホームズに対して、父親が危篤である旨を告げる。ヴィクターによると、トレヴァー氏は、昨日届いた手紙を読むと、脳卒中の発作を起こして、倒れてしまったとのことだった。

一体、トレヴァー氏に、何があったのだろうか？

１９９０年から作家活動を始めたジェイムズ・ラブグローヴは、元々、SF小説をメインにしていたが、２０１３年から、ホームズ作品についても、継続的に発表している。

読後の私的評価（満点=５.０）

（１）事件や背景の設定について　☆☆☆☆☆（５.０）

ダートムーア（Dartmoor）、そこに建つグリムスウェルホール（Grimswell Hall）、グリムスウェル家に伝わる呪い（The Grimswell Curse）、ローズ・グリムスウェル（Rose Grimswell）に迫る姿なき悪意、そして、ダートムーアに点在する岩場の上に現れる謎の人物と巨大な猟犬等、本作者のサム・シチリアーノ（Sam Siciliano：１９４７年ー）が、サー・アーサー・イグナティウス・コナン・ドイル（Sir Artuhr Ignatius Conan Doyle：１８５９年ー１９３０年）作「バスカヴィル家の犬（The Hound of the Baskervilles）」（１９０１年ー１９０２年） に真っ向から挑戦したとも言えるのが本作で、事件や背景の設定としては申し分ない。

（２）物語の展開について　☆（１.０）

物語が始まり、６０ページを過ぎた辺りから、事件の舞台はロンドンからダートムーアへと移る。物語の出だしとして、若干もどかしいところはあったものの、舞台がダートムーアへと移ってからの期待が、正直、かなり高かった。ところが、そこから約３００ページに渡り、グリムスウェル家に伝わる呪いに苦しめられるローズと彼女の心の闇をなんとか晴らそうと元気付けるシャーロック・ホームズ、ヘンリー・ヴェルニール医師（Dr. Henry Vernier：ホームズの従兄弟で、彼の相棒を務める）とミッシェル・ドゥデ・ヴェルニール医師（Dr. Michelle Doudet Vernier：ヘンリーの妻）の努力という部分が、あまりにも話の本筋となり過ぎて、事件を推理して解決するという肝心要なところが、脇に追いやられてしまった感が非常に強い。

（３）ホームズ / ヘンリー / ミッシェルの活躍について　☆（１.０）

物語のほぼ４/５にわたって、グリムスウェル家に伝わる呪いに苦しむローズと彼女をなんとか元気付けようとするホームズ、ヘンリーとミッシェルの話が延々と繰り返されるだけで、事件の背後に潜む真犯人を推理しようとする試みがほとんど見られず、手をこまねいているという印象が強過ぎる。

（４）総合評価　☆（１.０）

前々作のオペラ座の天使（The Angel of the Opera → ２０１５年１月２４日付ブログで紹介済）」（１９９４年）の場合、オペラ座の怪人エリック（Erik）に焦点をあてて、人間ドラマを前面に出すことで、物語として成功したと言えるが、前作の「陰謀の糸を紡ぐ者（The Web Weaver → ２０１６年１１月１３日付ブログで紹介済）」（２０１２年）に登場するヴァイオレット・ホイールライト（Violet Wheelwright）が、そして、本作のローズ・グリムスウェルが謎の悪意に苦しめられる部分があまりにも延々と続き、ホームズ達が手をこまねいていて、逆に役に全く立っていないという悪い印象しか、読者に与えない。

本作者のサム・シチリアーノとしては、ジョン・H・ワトスンが描くホームズとは異なる本当のホームズ像を強調したいのかもしれないが、ホームズによる推理の冴えが全く見られない。

折角、「バスカヴィル家の犬」に真っ向から挑戦しているにもかかわらず、非常に残念である。